分流閥的作用是使液壓系統中由同一個油源向兩個以上執行元件供應相同的流量(等量分流)，或按一定比例向兩個執行元件供應流量(比例分流)，以實現兩個執行元件的速度保持同步或定比關系。集流閥的作用，則是從兩個執行元件收集等流量或按比例的回油量，以實現其間的速度同步或定比關系。分流集流閥則兼有分流閥和集流閥的功能。它們的圖形符號如圖1所示。
圖1分流集流閥符號(a)分流閥;(b)集流閥;(c)分流集閥
分流閥可以看作是由兩個串聯減壓式流量控制閥結合為一體構成的。
該閥采用“流量-壓差-力”負反饋，用兩個面積相等的固定節流孔1、2作為流量一次傳感器，作用是將兩路負載流量Q1、Q2分別轉化為對應的壓差值ΔP1和ΔP2。
代表兩路負載流量Q1和Q2大小的壓差值ΔP1和ΔP2同時反饋到公共的減壓閥芯6上，相互比較后驅動減壓閥芯來調節Q1和Q2大小，使之趨于相等。
2、集流閥
集流閥與分流閥的不同處為：
集流閥裝在兩執行元件的回油路上，將兩路負載的回油流量匯集在一起回油;兩流量傳感器共出口O，流量傳感器的通過流量Q1(或Q2)越大，其進口壓力P1(或P2)則越高。因此集流閥的壓力反饋方向正好與分流閥相反；只能保證執行元件回油時同步。
3、 分流集流閥
掛鉤式分流集流閥的結構原理圖
分流集流閥又稱同步閥，它同時具有分流閥和集流閥兩者的功能，能保證執行元件進油、回油時均能同步。
分流時，因P0＞P1(或P0＞P2)，此壓力差將兩掛鉤閥芯1、2推開，處于分流工況，此時的分流可變節流口是由掛鉤閥芯1、2的內棱邊和閥套5、6的外棱邊組成。
集流時，因P0＜P1(或P0＜P2)，此壓力差將掛鉤閥芯1、2合攏，處于集流工況，此時的集流可變節流口是由掛鉤閥芯1、2的外棱邊和閥套5、6的內棱邊組成。只能保證執行元件回油時同步。